Champions League conhece seus confrontos!

Ahhhh, que diferença. Acabei de postar sobre a Libertadores e agora escrevo sobre as semifinais da Champions League. Dá até mais prazer em comentar e palpitar. Não tem jeito, a nata está aqui, na Europa. E confrontos de extrema qualidade acontecerão. Não vou me alongar muito, vamos direto aos quatro jogos que estão marcados para os dias 7/8 e 14/15 de abril.

Villarreal (ESP) vs. Arsenal (ENG)

Três anos depois, quem diria, Villarreal e Arsenal se reencontram em uma semifinal de Champions League. Mas diferente de 2006, o Submarino Amarelo joga a primeira no Madrigal. Naquela oportunidade o Arsenal venceu a primeira partida por 1x0, com gol de Kolo Touré, que ainda está no elenco dos Gunners. Esta foi a última partida do Arsenal no Highbury, em campeonatos continentais. E na partida de volta, o 0x0 levou os londrinos à final, graças a um pênalti perdido por Riquelme no final da partida.

Este ano o Villarreal não conta com o maestro argentino, mas a equipe não deixa de ser compentente. O goleiro López, hoje convocado pela primeira vez para a seleção espanhola por Del Bosque, Godín, Egurén e Capdevilla são bon nomes na defesa espanhola. No meio o carregador de paino Marcos Senna, Cazorla, Pirès (que em 2006 estava no Arsenal) e Ibagaza alimentam os atacantes Rossi e Llorente, grande revelação do futebol espanhol (sim eu sei que existe outro Llorente, do Bilbao, e que foi convocado por Del Bosque), além do veterano egípcio Nihat.

Mesmo sem poder contar com a nova sensação Arshavin (ele já atuou pelo Zenit na Champions League), o Arsenal tem grandes estrelas. A defesa não é nem de perto a mesma de 2006, mas ainda é confiável com Almunia no gol e nomes como Sagna, Clichy, Galas e Touré (herói de 2006). A diferença está no meio de campo. Em 2006 era um time mais leve, com menos marcadores, e assim foi montado para ser mortal no contra ataque. O meio era formado por Gilberto Silva, Flamini, Ljundberg, Hleb e Fabregas. Hoje, além de Fabregas (ainda contundido) o Arsenal pode montar um meio com Denilson, Van Persie (meia-atacante), Nasri e Eboué e Diaby. Na frente tem a opção de Van Persie e Adebayor, sem mencionar a volta de Eduardo da Silva.

Palpite: Arsenal

O vencedor enfrenta Manchester United ou Porto.

Manchester United (ENG) vs. FC Porto (POR)

Este é o quarto confronto em mata-mata entre Manchester United e FC Porto. E por incrível que pareça a vantagem é lusa. Na temporada 1977/1978, pela extinta Recopa, o Porto eliminou o United em um resultado agregado de 6x5. 4x0 em Portugal e 5x2 na Inglaterra. Já na temporada 1996/1997, pela Champions League, Sir Alex Ferguson e sua equipe eliminaram o Porto nas quartas-de-final, vencendo a primeira partida por 4x0 e empatando em Portugal por 0x0. O terceiro gol marcado na partida de ida foi de Ryan Giggs, ainda hoje no elenco inglês. E para completar a história dos confrontos, no ano em que foi bicampeão, o time de José Mourinho, eliminou o United nas oitavas-de-final vencendo em casa por 2x1 e empatando em 1x1 no Old Trafford. O gol inglês no 1x1 foi de Paul Scholes, que pode enfrentar o Porto mais uma vez.

Mas diferentemente do que daquelas vezes, embora em todas o United era favorito, desta vez Lucho González e Lisandro Lopes serão muito pouco para sonhar com algum sucesso neste confronto. Amplo favorito e o confronto mais simples desta fasa de UCL. O "português" Manchester United agradece. Poderá se concentrar mais no campeonato nacional, no qual viu o Liverpool encostar.

Palpite: Manchester United

O vencedor enfrenta Villarreal ou Arsenal.

Barcelona (ESP) vs. Bayern München (GER)

As únicas duas equipes que poderiam tentar impedir o título de alguma das equipes inglesas se enfrentam pelas quartas-de-final da Champions League. Barcelona e Bayern, os ataques poderosos dessa edição, golearam seus rivais da fase anterior e vem bem credenciados. A curiosidade fica por conta que os bávaros nunca perderam para o Barcelona em uma competição continental. Na temporada 1995/1996 os dois enfrentaram-se na semifinal da Copa da UEFA. Na partida de ida, em Munique, empate por 2x2 e no Camp Nou vitória alemã por 2x1. Guardiola, hoje treinador do clube catalão, atuou na primeira partida e Klinsmann, técnico do Bayern atuou em ambas. E na fase de grupos, na temporada 1998/1999, o Bayern venceu 1xo em casa e 2x1 no Camp Nou.

Porém mesmo com este retrospecto e contar com as informações de Mark van Bommel, campeão com o Barcelona em 2005/2006, o Bayern deve ser eliminado nesta fase. Luca Toni e Klose contundidos são baixas fortes para os bávaros. O Bayern até melhorou nos últimos dois meses e voltou a brigar pela Bundesliga, mas a dependência de Ribéry, Lahm e Zé Roberto preocupa. Lionel Messi deve sofrer bastante neste confronto, já que o grande triunfo bávaro é o meio e a defesa pegadora. Ou alguém tem dúvida que van Bommel, Borowski, Ottl, Lúcio, van Buyten e Demichelis sabem como parar um atacante, seja na bola, seja na marra. O jogo do Bayern é especular em um confronto de poucos gols e tudo depende em não tomar gol em casa.

E aí que vive o problema. Como parar uma equipe que conta com Daniel Alves, Xavi, Iniesta, Busquets, Bojan, Eto´o, Henry e Messi. Lógico que todos estes não jogam juntos, mas qualquer um destes podem decidir uma partida, seja em um cruzamento, arrancada ou drible. Do lado bávaro só Ribéry e Zé Roberto podem fazer isso. Sem contar com Puyol, contundido, Piqué deve ser o substituto, o que para mim é até um ganho nas bolas altas, forte arma alemã.

Não vejo facilidade para o Barcelona, mas vejo mais qualidade individual e mais momentos onde algum atleta pode brilhar. Desta vez o pragmatismo não vencerá.

Palpite: Barcelona

O vencedor enfrenta Chelsea ou Liverpool.

Liverpool (ENG) vs. Chelsea (ENG)

O grande clássico da rodada. Não pelo número de títulos, ou fama internacional, mas pelo atual momento do futebol inglês e pelo elenco que amabas as equipes ostentam. Ambos estão empatados com 61 pontos na Premier League. Chelsea é segundo colocado pelos critérios de desempate. Na nona rodada do inglês o Liverpool venceu por 1x0, com gol de Xabi Alonso. E pela 24ª rodada o Liverpool venceu novamente, agora por 2x0 com dois gols de Fernando Torres.

E este duelo doméstico é mais do que recorrente na UCL. Contando últimas cinco temporadas Liverpool e Chelsea se enfretarão pela quarta vez. Em 2005, pelas semifinais, Os Reds já tinha Rafa benítez como treinador e empataram por 0x0 em Stamford Bridge e venceram por 1x0 no Anfield com gol de Luis Garcia, hoje no Atlético de Madrid. Em 2007 Benítez e Mourinho enfrentaram-se novamente. Desta vez o Chelsea venceu em casa por 1x0, gol de Joe Cole, ainda no Chelsea e os Reds venceram em Anfield também por 1xo, gol de Daniel Agger, ainda nos Reds. Nas penalidades deu Liverpool: 4x1.

A redenção veio apenas na última temporada, já sem Mourinho. Com o interino Avant Grant, o Chelsea empatou em Anfield por 1x1, gols de Kuyt, ainda no Liverpool, e Riise contra, hoje na Roma. Na partida de volta deu Chelsea, em uma partida emocionante decidida apenas na prorrogação. Novo empate por 1x1, gols de Drogba e Fernando Torres. No tempo extra Lampard e Droga ampliaram. No final ainda deu para Babel diminuir. 3x2 Chelsea.

E o confronto desta temporada promete ser tão emocionante como foi o de 2008. E ambas as equipes são tão boas que vou fazer algo diferente. Vou analisar jogador por jogador, de acordo com a minha equipe titular de cada time.

Goleiros: Reina vs. Cech: meu favorito, hoje, é Pepe Reina. E venceu o duelo nos pênaltis em 2007.

Lateral direito: Carragher vs. Bosingwa: fico com Carragher. Marca melhor. Bosingwa tem mais assistências e sobe mais ao ataque, o que pode ser uma faixa do campo a ser ganha pelos Reds.

Zagueiro: Skrtel vs. Alex: apesar da incrível fase ascendente de Skrtel, fico com Alex pela experiência do brasileiro. Não tem mais a mesma segurança, mas ainda é um muito bom zagueiro e Hiddink confia muito nele, desde os tempos de PSV.

Quarto-zagueiro: Arbeloa vs. John Terry: não tem nem o que discutir. Terry é para mim um dos melhores zagueiros do mundo, senão o melhor.

Lateral esquerdo: Fábio Aurélio vs. Ashley Cole: sem corporativismo, mas fico com Fábio Aurélio. Cole faz tempo não atua mais da mesma forma como estava jogando no Arsenal, o que fez ser comprado pelos Blues. E Fábio Aurélio até cobrador de faltas no Liverpool virou.

Primeiro volante: Mascherano vs. John Mikel Obi: muito difícil, porque são totalmente diferentes. O argentino morde mais, marca melhor, mas serve exclusivamente para guardar a frente da defesa, até porque a defesa do Liverpool não é tão segura quanto a do Chelsea e necessita de mais apoio do meio campo marcador. Em qualquer circunstância ficaria com Obi (sem contar os machucados, senão tudo mudaria, saíndo Obi e entrando Malouda), porque é do tipo de volante que me agrada muito, aquele que também apoia com qualidade. Porém neste confronto fico com Javier Mascherano, que será muito importante para parar Lampard, Ballack e Cole (se este puder jogar).

Segundo volante: Xabi Alonso vs. Essien: Essien sai um pouco mais para o jogo e tem mais qualidade com a bola nos pés, porém marca menos que o espanhol. Fico com Essien, mais decisivo.

Meia: Gerrard vs. Lampard: deveria ser proibido fazer tal comparação. Dois gênios da bola no futebol atual. Acho que aqui a escolha passa muito pela memória visual e pelo gosto de cada torcedor ou analista. Qualidades imensas em ambos. Finalizam bem de longe e são decisivos. mas vejo o Lampard mais como um jogador do qual o Chelsea depende mais do que o Liverpool do Gerrard. Gerrard está melhor encaixado no esquema de Benítez e nem tudo passa por ele como passa por Lampard. E justamente por ser menos visado, Gerrard leva uma mínima vantagem. Mas o antídoto para os dois é exatemente o mesmo. Rezar para não jogarem e se não der certo, nunca perder de vista, senão aparecem na área e...

Meia atacante: Riera vs. Ballack: quero lembrar que não escalaria assim, mas estou tomando como base o 4-4-2 clássico. Obviamente Ballack leva vantagem, por mais que mostrou pouco demais na Inglaterra, ou será este seu verdadeiro futebol?

Atacante: Kuyt vs. Anelka: vejo Kuyt mais importante para o sistema tático do que Anelka. Mas a marca de gols entre ambos é bastante grande. Anelka resolveu voltar a jogar futebol nos Blues e está vivendo uma boa temporada. Anelka é meu escolhido.

Centroavante: Fernando Torres vs. Drogba: meu Zeus. Quanta qualidade! Mas a fase de Torres é de arrebentar. Mas Drogba marcou seis gols nos últimos quatro jogos. Não posso ficar com os dois? Pela garra e vibração ficaria com Drogba, mas neste confronto Torres será mais importante. Por quê? Apenas não me pergunte...

Agora as equipes que eu escalaria:

Liverpool: Reina, Carragher, Arbeloa, Skrtel e Fábio Aurélio; Mascherano, Xabi Alonso, Lucas, Gerrard e Kuyt; Fernando Torres.

Chelsea: Cech, Bosingwa, Alex, Terry e Cole; Essien, Malouda, Lampard e Ballack; Anelka e Drogba.

Palpite: Liverpool

O vencedor enfrenta Barcelona ou Bayer München.